Getuige de populariteit van termen als RFID en tracking & tracing is Auto ID sterk in opkomst. In de detailhandel, in de voedselketen, in het distributiecentrum, in het productieproces, overal wordt Auto ID een gouden toekomst voorspeld. RFID is daarbij de grootste troef.
Het principe van RFID heeft zich ontwikkeld tot de gangbare uitvoering in een tag, een combinatie van chip en antenne. De antenne vangt radiogolven op en zendt deze, gemoduleerd door op de chip aanwezige informatie, weer uit. Zo kan met een reader informatie op de chip worden uitgelezen: van een simpele beveiligingsstatus (aan/uit, voor anti-diefstal) tot een uitgebreide, unieke code. Door de tag tijdens productie, op transport en in de winkel uit te lezen, kan het betreffende item in de hele keten worden gevolgd. De rfid-tag geldt daarom in de supply chain als opvolger van de barcode en kent vele voordelen. Zo is de informatiedichtheid hoger: de barcode is uniek voor elk type product, de code op een rfid-chip voor elk item. Automatische uitlezing is eenvoudiger (de barcode vereist zichtcontact met een scanner; RFID niet, bij een bereik tussen de decimeters en tientallen meters, afhankelijk van de gebruikte radiofrequentie). De flexibiliteit in uitvoering en toepassing is groot: vele verschijningsvormen, al of niet herbruikbaar, passief of actief (zelf informatie uitzenden), enzovoort. Dit alles maakt dat RFID zich uitstekend leent voor het automatiseren van identificatie in uiteenlopende toepassingen.